Niet alle circussen hebben clowns. Sommige, zoals die van Gavarnie, hebben alleen gigantische bergen die naar elkaar kijken alsof ze strijden om te zien welke de hoogste is. Ik, vanuit mijn hondse hoogte, stem op die van links.

Vandaag vertrokken we op een fatsoenlijke tijd - hoewel, tussen ons gezegd, het meer te danken was aan de zomertijd dan aan onze vroege vogelambities. Een halve draai aan de klok en tadá!, het lijkt alsof we op tijd zijn. In één ruk arriveerden we in Gavarnie, een naam die klinkt als een sprookje en een achtbaan in één. Papi Edu zegt dat we het Cirque de Gavarnie zijn komen bekijken. "Geen clowns, hè?", maakt hij me meteen duidelijk, alsof hij me ziet wachten op jongleeracts of een evenwichtsoefening van een olifant op een bal. Dit circus is iets anders: een natuurlijk rotsamfitheater, een van de grootste van Europa, met muren die de drieduizend meter aantikken. En ik die dacht dat mijn bed hoog was als ik met een sprong naar boven ga.

Maar goed, om het van dichtbij te bekijken, moet je een flink eind lopen. En omdat de honger in onze magen knaagde (papi Edu meer dan ik), besloten we de grote excursie uit te stellen tot morgen. Eerst reden we met de auto naar de Col de Tentes, op meer dan tweeduizend tweehonderd meter hoogte. Van daaruit kun je te voet naar de Port de Boucharo, net over de grens met Spanje. Papi legde me uit dat vroeger herders, smokkelaars en pelgrims daar overstaken... Ik luisterde aandachtig, hoewel ik bekennen moet dat "smokkelaars" voor mij klonk als "hondensmokkelaars" en ik me al een bende honden voorstelde die worsten heen en weer smokkelden.

Helaas zijn honden niet welkom in dat deel van het Nationaal Park. "Zone réglementée", staat er op het bord. Papi zuchtte, stapte uit de auto, maakte wat foto's van het landschap en dat was het wel zo'n beetje. Ik bleef de camper bewaken, dat is mijn specialiteit. Daarna gingen we terug naar de vallei.

Buiten de gereguleerde zone zijn er leuke plekken om te parkeren, te eten of te slapen, maar daar is geen telefoonbereik. Dus reden we een stukje verder en vonden we een geweldige plek net ten westen van het dorp. Het is geen camping, geen parkeerplaats met parkeermeters, maar een soort verlaten steengroeve, met een adembenemend uitzicht (en blaffen). Daar parkeerden we en aten we warm. Met een goede verbinding en alle mogelijke balkjes rust.

's Middags maakten we een excursie. We daalden af via een pad dat deel lijkt uit te maken van de Camino de Santiago. Ik sprong over plassen, rook duizend dingen en leidde papi als een goede pelgrimshond. We passeerden het dorp - vrij rustig, of zoals papi zegt, "dood" - en zagen een waterval die brulde als een hoestende draak. Daarna gingen we terug via de weg, in totaal ongeveer vijf kilometer. Een korte route, maar vol frisse lucht en koude bergbries.

We kwamen voor zes uur bij de auto. Met de wintertijd gaat de zon snel onder, alsof ze haast heeft om naar bed te gaan. Buiten waait een wind die rechtstreeks uit Siberië lijkt te komen, maar in de camper ruikt de lucht naar warme soep en geluk.

Vanavond slapen we hier, beschut door de rotsen. Als de wind te veel zingt, kan ik altijd dichter bij papi kruipen. Er zijn immers geen clowns, maar dit natuurlijke circus heeft al zijn eigen show.