We sliepen op de boot... of zoiets. Want halverwege de nacht begon het te bewegen als een wasmachine in de centrifugestand. Veel wind, golven en ik die probeerde mijn waardigheid in bed te bewaren, wat niet gemakkelijk is als de vloer besluit dat hij vandaag achtbaan wil zijn.

's Ochtends bekeek Papi Edu de kaart en trok een rare gezicht. We gingen niet naar Rome. We gingen meer richting Genua. Zo, zonder waarschuwing. Blijkbaar had de kapitein besloten om verder naar het noorden te gaan om de harde wind te ontwijken die van voren kwam. In feite deed hij in plaats van tegen de golven te vechten als een dappere man, wat elke verstandige hond zou doen: het probleem omzeilen. Meer weg, ja, maar veel comfortabeler. Dat respecteer ik.

De boot schudde niet meer zo veel, maar de reis duurde natuurlijk langer. En je vervelen op een boot als hond is een prestatie. We mogen de salons en restaurants niet in, dus onze wereld was de hut en een dek waar de wind je tot in je gedachten door elkaar haalde. Daar buiten zijn was moeilijker dan een dutje doen in een krekelskooi.

Toch vonden we een half beschut hoekje, in de buurt van het zwembad, dat overigens droger was dan een in de zon vergeten bot. En daar werd een soort geïmproviseerde hondenbijeenkomst gehouden. We waren er een paar, elk met zijn mens, blikken, geuren en internationale diplomatie uitwisselend.

Papi Edu begon te praten met een paar Engelsen die een enorme hond hadden. Echt enorm. Van diegenen die al de helft van de gang innemen als ze ademen. Heel vergelijkbaar met degene die me een paar jaar geleden in Griekenland ernstig schrok, maar deze was aardig. Kalm, beleefd... kom op, niet alle reuzen komen het verpesten.

Om acht uur 's avonds waren we nog ver van Civitavecchia, maar we moesten de hut verlaten omdat het tijd was voor schoonmaak. Dus we zagen onszelf plotseling zonder uitvalsbasis en met een paar uur voor de boeg. We moesten wachten in de salons van het schip... en daar gebeurde iets curieus: alle regels over honden verdwenen. We waren er een stuk of tien of vijftien verspreid overal, alsof het een geïmproviseerde hondenconventie was. Niemand zei iets. Ik denk dat het op dat moment niet meer uitmaakte.

Om half elf stuurden ze ons naar de trap naar de garage, maar die was nog steeds gesloten en vol mensen die wachtten. Meer wachtrijen, meer geduld. Tot we eindelijk, rond elf uur, in de auto konden stappen en van de boot konden af.

Dichte nacht en zin om snel een plek te vinden. We zagen er een die veelbelovend was, op de top van een heuvel... en ja, hij beloofde wind. Maar goede wind. Dat was intenser dan proberen iets te ruiken te midden van een orkaan. We hielden het niet lang vol.

Dus het was tijd voor plan B. Omdat de wind uit het noordwesten kwam, gingen we naar de kust, die veel meer beschut was. En hé, totaal succes. We vonden een behoorlijk coole plek, tussen een dennenbos en het strand, net ten noorden van Civitavecchia. Rustig, beschut en met de geur van de zee, die altijd meetelt.

En hier zijn we. Papi Edu die eindelijk dineert na een lange dag, en ik al opgerold in mijn mand, want na zoveel boot heeft men vaste grond nodig. Morgen meer. Zeker.