Weer een doorweekte ochtend. Het regende niet met bakken, maar die Franse motregen had het bijzondere talent om overal doorheen te dringen: door je neus, oren en zelfs je trots.

Tien minuten met de auto en we waren in Najac, een van die dorpen die geboren lijken om op ansichtkaarten te staan. Papi Edu, trouw aan zijn stijl, opende de paraplu met de elegantie van een musketier. Ik daarentegen, zonder cape, zwaard of regenjas, ging met mijn blote kont het dorp veroveren. Najac is een rij huizen die op een bergkam hangen, een stenen labyrint met leistenen daken, scheve muren en straten die naar geschiedenis en vochtigheid ruiken. Ik rook ook kat, maar zeg dat niet tegen Papi Edu.

Nadat we begonnen te lopen, besloot de regen een pauze in te lassen. Wonderlijk. Papi Edu zei "dit komt me allemaal bekend voor", en ik spande mijn rechteroor: aha, déjà vu. We volgden de drie straatjes die het middeleeuwse hart van het dorp vormen. We passeerden de Porte de la Pique, een van de oude poorten van de muur, die uit een sprookje lijkt te komen waarin de draak griep heeft. Daarna daalden we af naar de kerk van Saint-Jean l'Évangéliste, een gotische schoonheid uit de 13e eeuw met muren zo dik dat zelfs de wind en de tijd het niet durven te betwisten.

Vandaar gingen we naar de koninklijke vesting, de Forteresse Royale de Najac. We gingen niet naar binnen, natuurlijk: Papi Edu zei dat hij de euro's liever wilde sparen voor mijn voer (hoewel we allemaal weten dat ik het niet ga opeten). We keken uit de poort, en het kasteel, met zijn torens die naar de hemel wijzen en zijn muren die over de afgrond uitkijken, leek de vallei van de Aveyron te bewaken als een schildwacht die al eeuwen geen dutje heeft gedaan.

En plotseling, pats!, materialiseerde het déjà vu: in een etalage bedekt met stof en spinnenwebben, twee mannequins bevroren in een onmogelijke scène - een naakte dame en een middeleeuwse ridder met een zondagsgezicht. Papi Edu bleef kijken alsof hij een spook had gezien. Hij pakte zijn mobiel, zocht in mijn blog en... inderdaad: we waren hier vorig jaar geweest. Ik, die een neus heb voor dit soort dingen, wist het al.

Terug naar de auto, precies toen de eerste druppels weer vielen, reden we naar Bruniquel. Een uur aan bochten, heuvels en af en toe regen, en we kwamen aan op de camperplaats. Vier of vijf andere voertuigen, allemaal met hun mensen erin verstopt, luisterend naar de regen op het dak. Papi Edu maakte het eten klaar, en terwijl de stoom de ramen besloeg, kroop ik in mijn favoriete deken.

's Middags, alsof iemand daarboven op de "prettige modus" -knop had gedrukt, gingen de wolken open en kwam de zon tussen de bomen door. We gingen Bruniquel verkennen, een klein en verrassend charmant dorp. Geplaveide straten, huizen van gouden steen en balkons die elkaar bijna raken boven de straatjes. Boven domineren de twee forten het landschap, de een naast de ander, als oudere zussen die weigeren met pensioen te gaan. Vanaf daar zie je de rivier de Aveyron kronkelen op de bodem van de vallei, rustig en wijs.

Toen de zon begon te verdwijnen en de stenen honingkleurig kleurde, keerden we terug naar de camper. De lucht rook naar natte aarde en naar een belofte van rust. Nu lig ik in mijn mand, moe maar gelukkig. Weer een dag van regen, kastelen en déjà vu's... en ik, eindelijk met mijn kont droog.