De dag begon met flink de poten strekken op de Waterford Greenway. Ik trok het team voort alsof ik een kompas in mijn neus had: geuren van fietsen, restjes broodjes en een verdwaalde eekhoorn die me deed dromen van epische achtervolgingen. Een warming-up voor wat er daarna zou komen.

Al snel waren we in het centrum van Waterford, de oudste stad van Ierland. We parkeerden (twee euro voor twee uur, ik vertaal dat naar “een euro per voorpoot”) en gingen op pad om te verkennen.

De oude binnenstad, genaamd "The Viking Triangle", is als een themapark van krijgers met gehoornde helmen, glinsterende zwaarden en schepen klaar om binnen te vallen. Daar staat de Christ Church Cathedral, elegant en serieus, waar papa Edu even naar binnen ging terwijl ik buiten mijn territorium afbakende. Direct ervoor ontdekten we het beeld van Strongbow en Aoife, twee bronzen figuren die bevroren lijken in hun bruiloft van het jaar duizend zevenhonderd. Hij, Richard de Clare, bijgenaamd Strongbow, een Normandische ridder met een gezicht van “ik heb mijn zwaard op de nachtkastje laten liggen”, en zij, Aoife MacMurrough, Ierse prinses die ermee instemde met hem te trouwen om een alliantie te bezegelen die alles zou veranderen.

Dat huwelijk was niet alleen een romantische “ja, ik wil”, maar een politiek verdrag van formaat: Aoife was de dochter van de koning van Leinster, die steun nodig had om zijn troon terug te krijgen, en door haar met Strongbow te laten trouwen, opende hij de deur voor de komst van de Normandiërs naar Ierland. Kortom, dat bruiloftsbanket was het begin van eeuwen van Anglo-Normandische heerschappij op het eiland. Ik, die tussen hun bronzen voeten liep, dacht dat als er honden waren uitgenodigd op het banket, de dingen misschien soepeler zouden zijn verlopen: conflicten kun je beter oplossen door botten te delen dan zwaarden!

We gingen verder naar het Museum of Time… hoewel we niet naar binnen gingen, want officieel was er geen tijd. Maar de waarheid weet je al: honden worden de deur voor hun neus gezet! Beter om die minuten te besteden aan het besnuffelen van hoeken.

De ster van de tour was de Reginald’s Tower, het oudste stedelijke bouwwerk van Ierland. Rond, robuust, met eeuwen aan verhalen opgeslagen in de steen. En ervoor, een gereconstrueerd Vikingschip dat klaar leek om weer te vertrekken. Ik rook het met zoveel enthousiasme dat ik bijna tot canine dekobservator werd benoemd.

Daarna wandelden we langs de oever van de rivier de Suir, waar het water rustig stroomde terwijl ik controleerde of de meeuwen nog steeds niet met me wilden spelen. Met anderhalf uur verkennen hadden we genoeg, want mijn poten vroegen al om een andere omgeving.

Dus op naar de Copper Coast, dat stuk kust dat schittert met kliffen en een kopermijnbouwverleden. In de buurt van Dungarvan vonden we een strand met ronde stenen. In Park4night stond “overnachten verboden”, maar een hele aardige buurman moedigde ons bijna aan om daar te slapen, en verzekerde dat niemand ons zou storen. Toch besloot papa ons te verplaatsen naar een parkeerplaats van de Greenway, comfortabeler. Daar aten we in de camper en, met een volle buik, vielen we plat neer in een siësta die een kampioenschap waardig was.

We werden laat wakker, ruim na zeven uur. We wilden meer van de Copper Coast zien, maar hier leek alles potdicht te zitten: slagbomen op twee meter afstand op de parkeerplaatsen, zelfs bij de uitkijkpunten. Ik voelde me als een hond met een muilkorf voor een slagerij: zo dichtbij en toch zo ver weg!

Toch lukte het ons om van veraf de beroemde Metal Man te zien, een zeemanstandbeeld bovenop een zuil. Hij waakt al meer dan twee eeuwen over de baai, altijd gekleed in het wit, altijd standvastig. Ik blafte een paar keer om hem te waarschuwen dat hij nu hondenversterkingen in zijn wacht had.

De route bracht ons naar Tramore, waar papa, hoe kan het ook anders, ging winkelen. Toen we vertrokken was het al donker en we moesten nog een slaapplaats zoeken. We gingen een stuk terug en vonden de parkeerplaats van Dunhill Castle. Enorm, van grind, leeg, zo stil dat mijn geblaf echo’s veroorzaakte. Perfect om ons nachtelijk hoofdkwartier op te zetten.

Morgen verkennen we het kasteel. Vanavond is het slapen onder de sterren, ik als bewaker en papa als gepensioneerde chauffeur, dromend van Vikingen, kliffen en de volgende plas die gaat spatten.