Vandaag vertrekken we voor 10 uur, wat voor ons vroeg opstaan is, alsof we melkboeren zijn. We hebben niet meer de vesting van Bellegarde bezocht. We hebben hem gisteren al gezien en hoewel hij erg groot is, verandert hij niet veel van de ene dag op de andere. We daalden de weg af als twee middeleeuwse ridders in een afdaling.

De dag beloofde veel goeds: zon, blauwe lucht en een geur van avontuur met zonnebrandcrème. Ons plan was om naar het strand te gaan. Dus, met alle letters. Maar ja, hier in Zuid-Frankrijk hebben ze een obsessie met barrières. En dan heb ik het niet over de tolpoorten, maar over die in de parkeergarages zodat niemand die groter is dan een broodrooster in de buurt van de zee kan parkeren. Twee meter, twee tien... wij hebben er twee dertig vijf nodig. Wat is er aan de hand? Worden campers met een hoog dak gediscrimineerd?

We hebben een paar plekken geprobeerd. Bij de ene zijn we met waardigheid omgedraaid. Bij de andere keerden we met schaamte terug. Maar uiteindelijk... bingo. Een open parkeerplaats, zonder barrière, zonder dreigend bord, en in de buurt van een ongerept strand. Maagd van strandtenten, parasols en schreeuwende mensen. We parkeerden, stapten uit en... totale ontspanning.

Papi Edu ging in de zon liggen als een Iberische hagedis. Hij nam ook een duik in de zee. Hoewel het een snelle duik was, van die waarin je erin gaat, schreeuwt en er zo snel mogelijk weer uitkomt. Het water was ijskoud. Ik keek naar hem vanaf de kust en zei: "Je bent gek, mens". Toen vermaakte ik me met het knagen aan wat houten stokken die ik daar vond. Ze waren niet slecht, ze kraakten lekker. Normaal gesproken ren, spring en graaf ik op het strand, maar deze had een soort vreemd zand. Het was geen goed zand, het waren vervelende kleine steentjes die in mijn poten prikten. Ik liep alsof ik op onzichtbare valstrikken stapte. Dus ging ik liggen en observeerde. Heel zen.

Rond het middaguur gingen we terug naar de camper, aten we, en 's middags gingen we terug naar dezelfde plek. Ik nam een van mijn speeltjes mee en probeerde het in het zand te begraven. Omdat ik een nauwkeurige hond ben, is het niet genoeg om maar aan één kant te graven. Je moet het vanuit alle hoeken doen. Resultaat: meer dan eens gaf ik een goede trap zand in het gezicht van papi Edu, die ernaast lag. Hij klaagde, maar bewoog niet. Uiteindelijk werd het gat zo groot dat ik erin ging alsof het mijn persoonlijke mand was. Heel fris, een luxe.

De lucht begon een beetje gek te worden, maar het was slechts een eenzame wolk die aandacht zocht. Toen, rond vijf uur, kwam zijn bende: het werd bewolkt, de wind werd brutaal en we gingen er vandoor. Ik begon al zand tussen mijn tanden te krijgen.

We hadden nog twee belangrijke missies: water en slapen. De tank was droger dan de tong van een bulldog na het rennen van een marathon. Met Park4night vonden we een fontein, maar die gaf water dat langzamer liep dan een slak met slaap. Toch vulden we de tank langzaam aan. Papi Edu nam zijn toevlucht tot geduld. Ik ging slapen.

Daarna was het tijd om een plek te zoeken om de nacht door te brengen. In dit gebied is het een puinhoop. Tussen anti-camperbarrières, geruchten over dieven van campers en natuurgebieden die al bezet waren door anderen zoals wij (het deed me denken aan Noorwegen, waar meer campers zijn dan bomen), zag het er niet gemakkelijk uit.

En Google Maps behandelde ons, zoals altijd, alsof we een gepantserde tank met rupsbanden waren. Om de haverklap stuurde het ons over onmogelijke wegen: kleine weggetjes tussen de struiken, met bochten die leken getekend door een dronkenlap en breedtes die niet eens genoeg waren om de deur te openen. Maar hé, onze 4x4 camper kan het allemaal aan. En ik ook.

Uiteindelijk besloten we terug te gaan naar een plek die we al kenden. Hier sliepen we meer dan vier maanden geleden, toen we van Italië naar Spanje terugkeerden. Het is een ruime parkeerplaats, zonder buren, met een mooi uitzicht en dat gevoel van "ik heb dit al eerder geroken". Het grote verschil is dat de wijnranken toen kaal waren als natte kippen. Vandaag zijn ze groen, vol bladeren, en geven ze schaduw, leven en die landelijke touch waar mijn papi Edu van houdt.

Dus hier zijn we dan. Omringd door stilte, wijnranken met haar, en frisse herinneringen. Het was geen dag van grote monumenten of epische landschappen, maar wel van kleine prestaties.