's Ochtends was het zo'n mooi weer dat je geen poot wilde verzetten. Strakke zon, open uitzicht, stilte die je kunt horen. Het stuwmeer was er nog steeds, stil, alsof het zei dat er ook vannacht niets was gebeurd. Maar de datum dicteerde het. 31 december is geen dag om te improviseren en er moest nagedacht worden over de basislogistiek, dat wil zeggen genoeg eten om twee dagen lang niet op lucht te hoeven kauwen.

We vertrokken bijna om drie uur, zonder haast maar met intentie, richting Candeleda. Het centrum van de stad zei ons niet veel. Normale straten, een doffe sfeer en alle supermarkten gesloten, behalve twee Chinese winkels die bazaar en voeding heten en alles beloven zonder iets te garanderen. Papi Edu kocht het essentiële, net genoeg om te overleven en niet te huilen. Daarmee waren we bevoorraad en verlieten we de stad via de kloof van Santa María, een naam die vreemd blijft klinken, ook al zeg ik het heel serieus. We stopten bij de Fuente de la Luz, haalden water en reden verder tot het einde van de weg, een picknickplaats waar niemand was. Daar aten we rustig in de camper terwijl ik toezicht hield dat er niets op de grond viel zonder mijn toezicht.

Tijdens het eten pakte Papi Edu de kaarten erbij, dat onmiskenbare teken dat er iets gaat veranderen. Hij kwam tot de conclusie dat het Regionale Park van de Sierra de Gredos daarboven interessanter moest zijn, echt in de bergen, en niet zozeer aan de voet ervan. In een rechte lijn leek het dichtbij, maar bergen begrijpen niets van rechte lijnen, dus moesten we het hele massief omzeilen. Meer dan tachtig kilometer, wat betekende dat we dezelfde weg als gisteren terug moesten nemen, maar dan andersom.

We reden naar het noorden, passeerden Mombeltrán, staken opnieuw de Puerto del Pico over en reden verder naar het westen via San Martín del Pimpollar, dat een veel leukere naam heeft dan de stad zelf, en Hoyos del Espino. Er was nog wat licht toen we het Regionale Park van de Sierra de Gredos binnenreden en omhoog gingen naar de Plataforma de Gredos, de belangrijkste toegang tot de hoge bergen, het startpunt van routes, lagunes en toppen. De weg gaat omhoog en omhoog tot het landschap plotseling verandert. Sneeuw overal, witte dennen, bevroren rotsen en een kou die zonder toestemming in je snorharen kruipt.

We parkeerden op de grote parkeerplaats aan het einde van de weg. Er waren nogal wat mensen die graag sneeuw wilden betreden, aanraken, fotograferen en controleren of het inderdaad koud was. Wij maakten ook een korte wandeling. Alles wit, alles stil, zo'n plek die een beetje indruk maakt maar erg verslavend is. Vlak voor zes uur gingen we terug naar de auto, toen het licht begon te verdwijnen zonder afscheid te nemen.

Het was tijd om een plek te zoeken om te slapen. We namen de weg naar Navarcepeda de Tormes, erg mooi maar al bijna nacht. We zagen verschillende mogelijke plaatsen, maar geen enkele overtuigde ons. Te open, te hellend, geen bereik of dat ondefinieerbare dat je zegt dat je beter nog even door kunt rijden. Uiteindelijk keerden we terug naar Hoyos del Espino, waar een ruime parkeerplaats is gereserveerd voor campers, hoewel er geen voorzieningen zijn. De plaats is goed, rustig, en er staan al vier anderen, net genoeg om je niet alleen te voelen maar ook niet op een camping.

Hier blijven we. Buiten geeft de thermometer ongeveer vijf graden onder nul aan. Het is niet vreemd, we zitten op ongeveer 1450 meter hoogte en de berg vergeeft niet. In de camper zijn we warm, geborgen en rustig. Het is Oudejaarsavond, maar hierboven is er absoluut niets van te merken, geen lawaai, geen lichten, geen haast. En de waarheid is dat we het perfect vinden.